По заявлениям лондонской полиции, его задержали за пределами территории посольства Эквадора. Саджид Джавид, британский министр внутренних дел, подчеркнул, что Ассандж «справедливо будет нести ответственность перед судом».
Его задержали у посольства Эквадора, где он уклонялся от экстрадиции в Швецию с июня 2012 года. Власти Швеции объявили его в розыск по обвинению в сексуальных домогательствах в 2010 году. В Швеции его дело прекратили расследовать в 2017 году, однако власти Великобритании по-прежнему рассматривают его дела.
Эквадор предоставил Ассанджу политическое убежище в 2012 году, а в 2017 году Ассандж стал полноправным гражданином этой страны. Однако эквадорский президент Морено обвинило его в том, что он нарушил условия политического убежища, так как на сайте Викиликс были опубликованы материалы, касающиеся коррупционного расследования в отношении Морено. Это заявление было сделано спустя годы роста напряженности между Ассанджем и властями Эквадора.
В своем заявлении столичная полиция подчеркнула, что посол Эквадора сам пригласил полицейских в посольство.
Согласно заявлению лондонской полиции, 47-лений гражданин Австралии содержится на центральном полицейском участке Лондона, где он останется до тех пор, пока он не предстанет перед Вестминстерским судом магистратов в ближайшее время.
После ареста Ассанджа, Джереми Хант, занимающий в Великобритании пост министра иностранных дел, призвал общественность не делать выводы о невиновности Ассанджа или его вине до того, как будет вынесено решение суда. Однако он подчеркнул, что этот человек не является героем, а пытался избежать правосудия длительное время.
Ассандж как один из основателей и редакторов Викиликса, некоммерческой организации, занимающейся публикацией секретной информации, известен раскрытием совершенно секретных сведений, касающихся войн в Афганистане и в Ираке, американского следственного изолятора в Гуантанамо и множества дипломатических каналов.
Вашингтон стремился привлечь Ассанджа к ответственности за шпионаж с 2010 года. Еще больший интерес со стороны властей США он получил в 2016 году, опубликовав серию писем, наносящих ущерб президентской кампании Хиллари Клинтон, к которой он испытывал особую неприязнь. По его словам, он получил письма от представителей российской разведки. Его также критиковали за то, что он подлил масла в теории заговора об убийстве члена Демократического национального съезда Сета Рича.